في تراجع كبير في السياسة، قررت وزارة الداخلية البريطانية تنفيذ الزيادة المقررة للحد الأدنى للراتب بالنسبة للتأشيرات العائلية بشكل تدريجي بدلاً من رفعه بشكل حاد في الربيع المقبل كما أُعلن سابقاً.
ويأتي هذا التراجع وسط ضغوط شديدة من عدة جبهات بسبب المخاوف من أن السياسة الأولية ستمنع العديد من العائلات من لم شملها.
رفع الحد الأدنى للراتب إلى 29,000 جنيه إسترليني في الربيع المقبل
ذكرت وزارة الداخلية في وقت سابق من ديسمبر أنه سيتم رفع الحد الأدنى للدخل المطلوب للحصول على تأشيرات عائلية من 18,600 جنيه إسترليني إلى 38,700 جنيه إسترليني ابتداءً من أبريل 2023.
ومع ذلك، فقد أكد وزير الداخلية اللورد شارب الآن أن الحد الأدنى سيرتفع بدلاً من ذلك إلى 29,000 جنيه إسترليني في الربيع المقبل.
ستحدث زيادات إضافية إضافية في تواريخ مستقبلية غير محددة قبل أن تصل في النهاية إلى 38,700 جنيه إسترليني.
أشارت وزارة الداخلية إلى أن تجديد التأشيرات العائلية الحالية سيظل مسموحًا به بموجب الحد الأدنى السابق للراتب البالغ 18,600 جنيه إسترليني.
من المتوقع أن يقلل المستوى الجديد البالغ 29,000 جنيه إسترليني من الهجرة القانونية بعشرات الآلاف نحو هدف الحكومة المتمثل في خفض صافي الهجرة بمقدار 300,000 في عام 2023.
أحزاب المعارضة ومجموعات المناصرة تدين التغييرات
أثار تغيير السياسة انتقادات من أحزاب المعارضة وجماعات المناصرة.
ووصفت وزيرة الداخلية في حكومة الظل العمالية إيفيت كوبر ذلك بأنه "فوضى حكومة حزب المحافظين"، بحجة أن وزارة الداخلية فشلت في التشاور بشكل صحيح قبل الإعلان عن الزيادة الأولية التي بلغت خمسة أضعاف لتصل إلى 38,700 جنيه إسترليني.
ووصف المتحدث باسم حزب الديمقراطيين الأحرار للشؤون الداخلية أليستير كارمايكل الرقم 38,700 جنيه إسترليني بأنه "غير قابل للتطبيق" وذكر أنه يجب أن يتم وضعه بالتعاون مع الخبراء.
وفي الوقت نفسه، قالت مجموعة حملة "لم شمل العائلات في المملكة المتحدة" إنه حتى الحد الأدنى الجديد البالغ 29,000 جنيه إسترليني "مرتفع للغاية بالنسبة لمعظم العائلات".
قطاعا الصحة والرعاية الاجتماعية يعربان عن مخاوفهما
حذر قطاعا الصحة والرعاية الاجتماعية من أن التغييرات في تأشيرة الأسرة قد تؤدي إلى تفاقم نقص الموظفين.
في رسالة مشتركة إلى وزير الصحة، قال اتحاد النقابات والمنتدى الوطني للرعاية إن العديد من العاملين في مجال الرعاية المهاجرة يندمون على الانتقال إلى المملكة المتحدة ويخططون الآن للمغادرة.
وحثوا الحكومة على إلغاء الزيادة في الحد الأدنى تمامًا.
وزارة الداخلية تدافع عن النهج التدريجي
في رسالة إلى أعضاء البرلمان، ذكر وزير الهجرة القانونية في وزارة الداخلية توم بورسجلوف أن التدرج في تطبيق هذا النهج التدريجي يوفر للمتضررين "الوقت الكافي للاستعداد للتغييرات القادمة".
ووصفه بأنه يحقق "التوازن الصحيح" بين الحد من الهجرة وتقليل الاضطرابات.
بعض النواب المحافظين يضغطون من أجل زيادة أسرع
على الرغم من التباطؤ في التطبيق التدريجي، إلا أن بعض النواب المحافظين في مجلس النواب يريدون رؤية تقدم أسرع إلى مستوى 38,700 جنيه إسترليني.
قال السير جون هايز، وهو حليف لوزيرة الداخلية السابقة سويلا برافرمان، على راديو بي بي سي 4 "إذا كنا سنصل إلى 38,700 جنيه إسترليني... فيجب أن يتم ذلك بسرعة حتى يعرف الناس أين يقفون".
الزوار والمهاجرون من الاتحاد الأوروبي يتأثرون أيضًا
يأتي تشديد قواعد التأشيرات العائلية في الوقت الذي تطبق فيه المملكة المتحدة أيضًا سياسات أكثر صرامة تؤثر على مواطني الاتحاد الأوروبي الذين يزورون البلاد أو يهاجرون إليها.
ابتداءً من مايو 2025، سيحتاج زوار الاتحاد الأوروبي إلى التقدم بطلب للحصول على إعفاء من تأشيرة ETIAS (نظام معلومات وتصاريح السفر الأوروبي) لدخول المملكة المتحدة.
ستضيف متطلبات ETIAS عوائق أمام عائلات الاتحاد الأوروبي التي تأمل في لم شملها في المملكة المتحدة أو القدوم للإقامة الطويلة.
قد يعيد الرحالة الرقميون، والطلاب، والمستثمرون، وغيرهم من المسافرين على المدى الطويل من الاتحاد الأوروبي النظر في اختيار المملكة المتحدة كوجهة نظراً للقيود المتزايدة.
قوانين المملكة المتحدة الأكثر صرامة تؤثر على سياسات الاتحاد الأوروبي
إن حملة المملكة المتحدة على الهجرة لها آثار على سياسات الدول الأعضاء في الاتحاد الأوروبي أيضاً.
فبينما تجعل المملكة المتحدة نفسها أقل ترحيباً، قد يسعى الاتحاد الأوروبي إلى جذب المزيد من الوافدين الجدد والعمال المهرة الذين يتم ردعهم عن الانتقال إلى بريطانيا.
ومع ذلك، تقوم بعض دول الاتحاد الأوروبي أيضًا بتشديد أنظمة الهجرة الخاصة بها.
ويعكس تطبيق نظام ETIAS على مستوى الاتحاد الأوروبي اتجاهاً أوروبياً أوسع نطاقاً نحو مزيد من الضوابط.
مع وجود المملكة المتحدة خارج الاتحاد الأوروبي، يبدو أن كلا الجانبين عازم على خفض مستويات الهجرة، مما يجعل من الصعب على العائلات المنقسمة عبر الحدود أن تتحد.
لا تزال هناك عقبات أخيرة في إصلاح التأشيرات العائلية
يُظهر هذا التراجع الصعوبات التي تواجه الحكومة في الوفاء بتعهدها بالحد من الهجرة بشكل كبير.
فمع تزايد المعارضة وبقاء العديد من الأسئلة التي لم تتم الإجابة عنها بعد، يبدو أن ملحمة التأشيرات العائلية لم تنتهِ بعد.
ستحتاج وزارة الداخلية إلى أن تخطو بحذر لتجنب المزيد من العثرات أثناء مضيها في إعادة تشكيل نظام الهجرة في المملكة المتحدة بشكل أساسي.